Abeilles mellifères, une histoire naturelle et moins naturelle

Description

Jacques van Alphen

Un ouvrage à la fois pointu et pédagogique

Jacques van Alphen est un biologiste spécialisé en écologie évolutive qui a consacré une grande partie de sa vie professionnelle à l’étude du comportement des guêpes parasitoïdes, parentes éloignées des abeilles. En 2010, il est sollicité pour l’évaluation d’un projet de recherche sur le tristement célèbre Varroa destructor. Afin de mieux cerner les enjeux de ce projet basé sur l’insémination artificielle, il s’immerge longuement dans la littérature scientifique traitant de l’abeille mellifère, et se forme activement en apiculture.

Les paradoxes de cette discipline ne tardent pas à lui apparaître, ainsi que le décalage entre les connaissances récentes et la manière de conduire les élevages. À l’instar de Thomas Seeley, il prend conscience que nombre de pratiques apicoles vont à l’encontre du comportement naturel des abeilles…

Permettre aux abeilles de retrouver leur santé par elles-mêmes

Associant avec aisance les références historiques ou littéraires et une grande culture naturaliste, Jacques van Alphen rend accessible aux non-spécialistes les recherches qui ont permis de mieux comprendre le fonctionnement naturel des colonies d’abeilles.

Il nous éclaire en particulier sur le mode de reproduction spécifique de cette espèce qui joue un rôle clé dans sa capacité à résister aux maladies et aux parasites, une aptitude largement inhibée par les sélections apicoles. S’appuyant sur les acquis scientifiques contemporains, l’auteur propose des solutions pratiques pour rendre les abeilles durablement résilientes et les aider à se régénérer par elles-mêmes.

Une révolution apicole ?

Ce livre — déjà publié en néerlandais et en anglais — est aussi un livre engagé en faveur de l’abeille noire endémique, un plaidoyer pour son retour en grâce, que ce soit sous forme de populations vivant à l’état sauvage, ou au sein des élevages. Ce regard critique porté sur les dérives intensives dans l’exploitation des abeilles, et les solutions pratiques audacieuses proposées avec pédagogie par l’auteur, font de cet ouvrage un livre majeur du naturalisme militant, qui appelle à une vraie révolution apicole.

Extrait à feuilleter

Au sommaire

• Introduction – Pourquoi ce livre ?
• Chapitre 1 – Du paléogène à notre ère postglaciaire
• Chapitre 2 – Le cycle annuel de la colonie
• Chapitre 3 – La répartition des tâches au sein d’une colonie
• Chapitre 4 – Un peuple sans dirigeants
• Chapitre 5 – La reine choisit le sexe de ses enfants
• Chapitre 6 – La rencontre des partenaires : où et quand ?
• Chapitre 7 – Pourquoi une reine s’accouple-t-elle avec autant de mâles ?
• Chapitre 8 – Le paradoxe du départ de la vieille reine
• Chapitre 9 – Sélection sexuelle : Le destin des faux bourdons
• Chapitre 10 – La course aux armements
• Chapitre 11 – Pourquoi tant de faux bourdons et si peu de reines ?
• Chapitre 12 – Le langage des abeilles : remuer et trembler
• Chapitre 13 – Le déménagement d’un essaim d’abeilles
• Chapitre 14 – Le logis idéal : ni trop petit, ni trop grand, bien isolé et bien situé
• Chapitre 15 – Qu’est-ce qui fait d’un arbre creux un nid idéal pour les abeilles ?
• Chapitre 16 – La vie des abeilles : lente ou rapide ?
• Chapitre 17 – Les abeilles mellifères dans la nature
• Chapitre 18 – Les abeilles mellifères : indigènes, sauvages, domestiquées ou simplement gardées ?
• Chapitre 19 – Ennemis d’Extrême-Orient (1) : le varroa
• Chapitre 20 – L’évolution de la résistance par la sélection naturelle
• Chapitre 21 – Varroa en Amérique du Sud
• Chapitre 22 – Sélection pour la résistance au varroa
• Chapitre 23 – Ennemis d’Extrême-Orient (2) : le frelon à pattes jaunes
• Chapitre 24 – L’automédication chez les abeilles mellifères
• Chapitre 25 – Abeilles noires et racisme
• Chapitre 26 – L’abeille mellifère en tant que concurrente des abeilles solitaires
• Chapitre 27 – Conservatoires
• Chapitre 28 – L’apiculture darwinienne
• Chapitre 29 – Enfin